柴油發電機組是由柴油機和交流同步發電機組合而成的。柴油發電機組允許使用的最大功率受零部件的機械負載和熱負載的限制，因此，需規定允許連續運轉的最大功率，稱為標定功率。柴油發電機組不能超過標定功率使用，否則會縮短其使用壽命，甚至可能造成事故。按國家標準規定，在內燃機銘牌上的標定功率分為下列四類：
       1、15min功率，即內燃機允許連續運轉15min的最大有效功率。是短時間內可能超負荷運轉和要求具有加速性能的標定功率，如汽車、摩托車等內燃機的標定功率。
       2、1h功率，即內燃機允許連續運轉1h的最大有效功率。如輪式拖拉機、機車、船舶等內燃機的標定功率。
       3、12h功率，即內燃機允許連續運轉12h的最大有效功率。如電站機組、工程機械用的內燃機標定功率。
       4、持續功率，即內燃機允許長時間連續運轉的最大有效功率。
 
       柴油發電機組要在規定的使用環境條件下才能輸出額定功率，并能可靠地進行連續工作。國家標準規定的柴油發電機組工作條件，主要按海拔、環境溫度、相對濕度、有無霉菌、鹽霧以及放置的傾斜度等情況來確定的。根據國家標準GB/T2819-1995規定，電站在下列條件下應能輸出額定功率，并能可靠地進行工作。
       1、A類電站：海拔為1000m，環境溫度為40°C，相對濕度為60%。
       2、B類電站：海拔為0m，環境溫度為20°C，相對濕度為60%。
 
       柴油發電機組在下列條件下應能可靠地工作，即海拔不超過4000m，環境溫度上限值為40°C、45°C，下限值為5°C、-25°C、-40°C，相對濕度分別為60%、90%、95%。
 
       對于一臺柴油發電機組，柴油機輸出的功率是指它的曲軸輸出的機械功率。根據規定，電站用柴油發電機組的功率標定為12h功率。即柴油發電機組在大氣壓力為101.325kPa，環境氣溫為20°C，相對濕度為50%標準工況下，柴油發電機組以額定轉速連續12h正常運轉時，達到的有效功率，用N_e表示。